Pourquoi le modèle standard de la cosmologie s’est-il imposé comme la meilleure description de l’Univers, et quelles sont ses limites ? Dans cet épisode du podcast « À l’écoute de la science », l’astrophysicienne Françoise Combes revient sur les grandes questions actuelles de la cosmologie.

Une vaste étude de génomique révèle que, contrairement aux plantes, les animaux ont colonisé le milieu terrestre en plusieurs phases indépendantes, réparties sur quelques centaines de millions d’années.

Les dessinateurs qui se spécialisent dans l’illustration scientifique sont des partenaires essentiels pour transmettre les avancées de la recherche.

L’implantation d’un organe humain, animal voire artificiel suppose une conception de la vie qui laisse la place à l’idée de « bricolage ».

Des restes humains découverts dans les grottes de Goyet, en Belgique, révèlent que des Néandertaliens s’y livraient à du cannibalisme sélectif. Leurs victimes : des femmes et des enfants de groupes voisins concurrents.

Sommes-nous seuls dans l’Univers ? L’astrophysicien Quentin Kral fait le point sur les connaissances actuelles en exobiologie et décrypte les annonces souvent spectaculaires mais imprudentes dans ce domaine.

Cette conjecture qui porte sur les nombres premiers interroge les mathématiciens depuis près de 150 ans. Deux chercheurs viennent, indépendamment et par de nouvelles méthodes, de repousser sa limite de validité.

Le physicien Gérard Mourou a reçu le prix Nobel de physique en 2018 pour ses travaux sur l’amplification des lasers, avec de multiples applications à la clé. Il publie aujourd’hui « Lumière extrême », un livre dans lequel il raconte sa découverte et son parcours.

À contre-courant du déclinisme ambiant, l’informatique « made in France » tient son rang dans la course aux supercalculateurs. Bien manger est une question d’émotions. Et aussi : la tour Eiffel rendra justice aux femmes scientifiques.

Sous l’effet de la pollution lumineuse, la Voie lactée disparait peu à peu de notre ciel nocturne. Sommes-nous en train de perdre notre lien ancestral avec les étoiles ?

Malgré une efficacité modeste, les traitements anti-amyloïdes récemment approuvés aux États-Unis ont relancé les programmes de recherche pharmaceutique et clinique sur la maladie d’Alzheimer. Meilleure définition de la maladie, nouvelles cibles thérapies géniques… le neurologue Nicolas Villain détaille les perspectives qui s’ouvrent.

Yves Gingras et William R. Shea

Les anti-amyloïdes marquent un tournant dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, mais ce n’est pas la seule approche : plus de cent essais cliniques explorent aujourd’hui des cibles variées. État des lieux des stratégies thérapeutiques.

Alzheimer

La Lune est née des débris de la collision d’un objet de la taille de mars, Theia, avec la Terre. Grâce à des analyses isotopiques, des chercheurs ont montré qu’il se serait formé plus près du Soleil que notre planète.

De nouveaux tests sanguins qui accélèrent le diagnostic de la maladie d’Alzheimer ont été autorisés par l’agence américaine du médicament, et pourraient arriver bientôt en France. Mais ils doivent être utilisés avec prudence et ne pas être généralisés à toute la population.

De nouveaux médicaments ciblant les plaques amyloïdes promettent de freiner le déclin cognitif dans la maladie d’Alzheimer. Mais au prix d’effets secondaires sérieux… Une stratégie qui divise encore la communauté médicale.

Australopithecus deyiremeda vivait en Afrique de l’Est à la même époque qu’Australopithecus Afarensis, l’espèce de Lucy. Un régime alimentaire et un mode de locomotion sensiblement différents auraient permis cette cohabitation.

D’un point de vue énergétique, les humains ne se déplacent pas de façon très efficace. Sauf à vélo, comme le montre cette infographie qui compare la locomotion des différentes espèces et véhicules.

En comparant des zones humides façonnées par l’homme ou par le castor, des écologues ont montré que ces dernières offrent davantage de ressources et d’habitats favorables aux pollinisateurs comme les syrphes et de papillons.

Plus d’un millier de robots humanoïdes ont commencé à travailler en 2025 dans des usines chinoises ; le Groenland verra sa surface s’agrandir sous l’effet du réchauffement climatique. Et aussi : les vaches sont bien plus malignes qu’on ne le pense !

La mucoviscidose et de nombreuses autres maladies sont dues à des mutations génétiques qui interrompent la synthèse de certaines protéines. Une nouvelle technique d’édition du génome ciblant les ARN de transfert permettrait de passer outre ces signaux d’arrêt.

Certaines populations produisent, en croissant, quelque chose qui freine leur propre développement. Cette situation est décrite par une équation qui éclaire aussi bien le métabolisme des levures que l’impact environnemental des activités humaines.

Des carrosses à la vaisselle précieuse, certaines mousses permettent de nettoyer les surfaces fragiles sans les abimer en exploitant la tension de surface.

Une nouvelle approche issue de la physique statistique a permis de montrer que la distribution de la taille des fragments d’un objet qui se brise est décrite par une loi universelle, dont les paramètres ne dépendent que de la dimension de l’objet.

L’IA peut-elle vraiment lire comme un humain ? Une récente avancée dans le développement des modèles massifs de langage éclaire les différences entre notre expérience intime de la lecture et les limites que pose aux IA le traitement des mots.

Les précieux échantillons collectés par le rover « Perseverance » sur Mars risquent fort de ne jamais quitter la planète rouge, alors que la mission de retour vient d’être annulée pour des raisons budgétaires.

Une exposition à la Monnaie de Paris rend hommage aux folles inventions géométriques de Maurits Cornelis Escher, un univers où art et mathématiques s’ingénient à brouiller notre perception.

Le registre national des cancers, dont le développement démarre en 2026, comblera une grande lacune dans l’étude de ce qui constitue la première cause de mortalité en France. Un couple de milliardaires américains finance un premier télescope spatial privé. Et aussi, pourquoi mon chien a-t-il de grandes oreilles qui pendent ?

Les araignées du genre Argiope « décorent » leurs toiles d’épaisses couches de soie en zigzag. Des simulations numériques suggèrent que ces structures les aideraient à localiser les proies piégées dans leur toile.

Intelligence artificielle, données massives, méthodes probabilistes… L’informaticienne Claire Mathieu, lauréate de la médaille d’argent du CNRS, retrace l’évolution de l’informatique théorique ces dernières années, et souligne les apports croisés entre informatique et mathématiques.

Antoine Triller, ancien directeur de l’Institut de biologie de l’École normale supérieure, revient sur les avancées majeures de ces dernières années en biologie et en neurosciences, et souligne l’impact décisif de l’intelligence artificielle et la nécessité de repenser l’organisation de la recherche en France.

25 ans de science

Les psychédéliques déclenchent souvent le sentiment de se « dissoudre » et de fusionner avec le monde. Une étude suggère que cet état serait lié à une activité cérébrale plus chaotique.

Des données climatiques et historiques révèlent qu’une éruption volcanique vers 1345 aurait perturbé les récoltes en Europe et créé les conditions propices à la propagation de la peste noire.

Des chercheurs ont réussi à reprogrammer une bactérie pour qu’elle synthétise de la xanthommatine, un pigment aux propriétés optiques étonnantes. L’astuce ? Rendre sa production indispensable à sa survie.

Accepter ou non des fonds de tel ou tel industriel… nombre de chercheurs se trouvent un jour confrontés à cette question. Mais ont-ils toute latitude pour y répondre ?

L’énergie noire est probablement l’une des plus grandes énigmes de la cosmologie. Quelle est sa nature ? En révélant les traces de l’expansion de l’Univers sur 12 milliards d’années dans un relevé de dizaines de millions de galaxies, le projet « Desi » suggère que l’énergie noire pourrait ne pas être constante.

Léonard de Vinci a-t-il peint tout ce qu’on lui attribue ? Pour le vérifier, une équipe s’appuie sur des fragments d’ADN retrouvés sur ses œuvres – Les origines de l’espèce humaine s’enrichissent d’un nouveau maillon découvert au Maroc – Et aussi : pourquoi on procrastine, et comment se remettre au travail.

La séparation entre la nature et la culture, constitutive de la société occidentale, n’a rien d’universelle. Telle est la grande découverte de l’anthropologue Philippe Descola, professeur émérite au Collège de France, qui a montré que les façons de « faire monde » dans les différentes cultures se répartissent selon quatre modèles, ou ontologies. Il a ainsi ouvert des pistes pour réinventer notre rapport aux non-humains et envisager une relation moins destructrice avec notre environnement.

Lorsque le magma remonte vers la surface, la décompression entraîne la formation de bulles. Mais le cisaillement favoriserait aussi la libération du gaz dissous. Un nouveau mécanisme à prendre en compte pour évaluer la dangerosité des éruptions.

Chez le bruant à gorge blanche, les traits liés au sexe sont gouvernés par des gènes qui ne se trouvent pas sur les chromosomes sexuels… avec à la clé une diversité phénotypique inattendue.

Le « jeu des gendarmes et du voleur », où des poursuivants cherchent à rattraper un fugitif en de déplaçant sur un graphe, est un champ mathématique riche et encore actif.

Un manuscrit inédit traitant de la sexualité des plantes, découvert dans les archives d’une femme savante des Lumières, Victorine de Chastenay, invite à explorer la pensée de Linné telle qu’il l’a lui-même formulée.

Le site de Monte Sierpe, dans les Andes péruviennes, formé de plus de 5 200 trous, défie les archéologues depuis les années 1930. Une nouvelle étude conclut qu’il servait sans doute à prélever les tributs dus à l’Empire inca.

Alors que la réduction des émissions de gaz à effet de serre contraint le marché des combustibles fossiles, la production de plastique offre de nouveaux débouchés aux entreprises du pétrole et du gaz.

La pollution au plomb est beaucoup plus ancienne qu’on ne le pensait, et elle aurait exercé chez nos ancêtres une pression de sélection sur des gènes qui favorisent la communication.

À l’heure où les fausses informations se multiplient, il est crucial d’avoir une idée claire de ces concepts. L’histoire de l’annedda, de son usage empirique contre le scorbut à l’identification de la vitamine C, illustre bien ce qui les différencie.