La dispersion des graines par les animaux et l’interaction des champignons mycorhiziens avec les racines jouent un rôle clé dans la répartition des arbres de différentes espèces dans les forêts. Cette influence dépend cependant du climat.

À quoi sert le sommeil ? Que se passe-t-il dans notre cerveau quand nous dormons ? Comment favoriser un sommeil de qualité ? Dans cet épisode du podcast À l’écoute de la science, Armelle Rancillac, neurobiologiste au Collège de France, décrypte le fonctionnement du cerveau pendant le sommeil. 

Oiseaux, singes, seiches… Comment les animaux réagissent-ils aux tours de magie ? Les illusions offrent une approche inédite pour explorer la façon dont ils perçoivent et pensent le monde.

Selon une théorie développée par Roger Penrose, la conscience aurait des fondements quantiques. Des expériences peuvent-elles tester cette idée ?

Pour régénérer les prairies semi-naturelles méditerranéennes dégradées, les fourmis moissonneuses sont des alliées de choix.

… c’est possible, en utilisant cette dernière pour produire le verre de panneaux photovoltaïques résistant aux radiations ; les données génétiques en libre accès ne font pas bon ménage avec les régimes autoritaires ; le nouvel administrateur de la Nasa préfère Mars. Et aussi : des concentrations de microplastiques préoccupantes dans l’eau des grands fleuves d’Europe.

Une preuve directe confirme que ce fossile, trouvé en mer de Chine, est bien dénisovien. Ce résultat met en lumière l’ampleur de la répartition géographique des Dénisoviens en Asie et un dimorphisme sexuel prononcé.

Les premières analyses de trois ans de données du relevé DESI de la distribution des galaxies dans l’Univers renforcent l’idée que l’énergie noire n’est peut-être pas constante, mais évolue dans le temps. Explications de Pauline Zarrouk, chercheuse au Laboratoire physique nucléaire et hautes énergies, à Paris.

Un site dans les gorges d’Olduvai, en Tanzanie, révèle que les hominines du Paléolithique inférieur taillaient parfois les os plutôt que la pierre pour fabriquer rapidement de grands outils coupants.

Les caudofovéates et solénogastres, deux groupes de mollusques sans coquille, intriguent depuis longtemps les biologistes : ont-ils perdu leur coquille ou n’en ont-ils jamais eu ? Un nouvel arbre phylogénique des mollusques apporte des réponses.

Depuis les pépites martelées jusqu’aux fils dorés d’araignées ou de coquillages, une exposition au musée du Quai Branly explore les mille façons imaginées par l’humanité pour se parer d’or depuis des millénaires.

Des chercheurs ont mis en évidence, à haute température et haute pression, une phase de glace d’eau aux propriétés plastiques, prédite mais jamais observée jusqu’ici. Cette forme de glace existerait peut-être dans les profondeurs des lunes glacées du Système solaire.

Les nouvelles découvertes sur l’armure, les cornes, les massues ou autres piques de certains dinosaures révèlent que cet armement était plus massif et plus résistant que ce que l’on pensait, et servait surtout aux duels entre congénères, et non à repousser les prédateurs.

Des chercheurs ont découvert que des microséismes profonds, liés à des cendres volcaniques piégées, modifient la façon dont les glaciers se déforment et remettent en cause les modèles d’écoulement classiques.

Des tests révèlent que le degré de dessèchement de la pâte à choux influe sur l’aspect des préparations après cuisson, sans modifier leurs qualités gustatives.

… nous apprend la première analyse des données d’interaction avec le célèbre robot conversationnel ; sous l’objectif des photographes scientifiques, la nature nous en fait voir de toutes les couleurs ; la mémoire fait le plein de souvenirs dès les premiers mois. Et aussi : les entreprises louchant sur les ressources des abysses veulent jouer la carte Trump.

Les anthocérotes sont des plantes méconnues qui possèdent pourtant les mêmes capacités de photosynthèse exceptionnelles que les algues. Des chercheurs ont identifié les gènes responsables de cette efficacité. De quoi faire rêver à une transplantation chez d’autres espèces végétales et donc à une productivité agricole améliorée.

Qu’est-ce que la conscience ? De nombreuses théories s’essayent à appréhender ce concept élusif. Lionel Naccache, neuroscientifique l’institut du Cerveau à Paris, a développé l’une d’entre elles, le modèle de « l’espace de travail global ». Il fait le point pour nous sur le paysage des théories de la conscience.

La conscience

La découverte de cinq tombes carolingiennes avec du mobilier dans un cimetière du Haut Moyen Âge sur l’île de Ré suggère la présence d’un groupe venu du nord de l’Europe.

Les organismes eucaryotes, dont nous faisons partie, intègrent parfois des séquences d’ADN exogènes dans leur génome. L’étude de ce processus chez la levure de boulanger révèle qu’il est prédictible.

Des chercheurs ont mis en lumière un lien entre la bactérie intestinale Bacteroides vulgatus et la production de GLP-1, une hormone clé dans la régulation de l’appétit.

Le tecovirimat est utilisé pour lutter contre le mpox, ou variole du singe, mais son fonctionnement était mal connu. Une équipe de l’institut Pasteur a montré comment il bloque la propagation du virus et pourquoi il est parfois inopérant. Cette découverte ouvre la voie à des antiviraux plus efficaces.

De nouvelles simulations basées sur des modèles climatiques existants montrent que la circulation océanique Atlantique (Amoc), bien qu’affaiblie par le changement climatique, ne devrait pas s’effondrer complètement.

Qu’est-ce qui fait qu’un organisme est vivant ? Malgré les avancées techniques qui ont permis aux biologistes de décrire le fonctionnement des organismes à des échelles toujours plus petites, la question reste plus que jamais d’actualité, comme le montre l’histoire de l’étude du mouvement biologique.

On connaissait trois types de tissus cartilagineux. Un quatrième vient d’être découvert. Constitué de cellules graisseuses, ce lipocartilage offre des perspectives pour traiter les lésions du nez, des oreilles ou de la gorge.

La chute de l’astéroïde qui précipita la disparition des dinosaures n’a pas libéré dans l’atmosphère autant de composés soufrés qu’on ne l’imaginait.

Chez les pieuvres et les calmars, le système nerveux des bras est organisé en segments répétés. Cette organisation éclaire leur motricité fine et pourrait inspirer le développement de robots souples.

Quand les artistes s’emparent de la question écologique, ils se placent en lanceurs d’alerte, mais viennent aussi avec des solutions. La preuve avec une exposition à Marseille.

… des investissements massifs en Chine se révèlent inutiles, à mesure que les modèles d’IA deviennent moins gourmands ; un monde caché sous la glace de l’Antarctique ; après les qubits, les qutrits. Et aussi : le premier cri du requin.

Le noyau interne n’en finit pas de surprendre les géologues. Non seulement sa vitesse de rotation est différente de celle du reste de la planète, mais il n’est pas sphérique : une nouvelle étude révèle qu’il subit des déformations temporaires.

En s’appuyant sur des outils de l’algèbre et de la géométrie, le mathématicien japonais a démontré de nombreux résultats importants dans le domaine de l’analyse, notamment sur les équations aux dérivées partielles linéaires.

En escalade, estimer la difficulté d’une voie est délicat. L’intelligence artificielle apporte désormais son aide.

Omniprésents dans l’environnement, les microplastiques s’accumulent dans l’organisme. Une étude chez la souris montre que, absorbés par les cellules immunitaires, ils créent des amas qui obstruent les vaisseaux sanguins dans le cerveau, entraînant des problèmes neurologiques.

Modéliser le dépôt de rejets radioactifs pose deux défis majeurs. L’un concerne l’étendue des échelles à considérer : du micromètre, pour simuler la multitude de mécanismes en jeu liés aux aérosols, à la taille des continents qu’ils peuvent traverser. L’autre défi porte sur les expérimentations à concevoir pour observer les interactions entre aérosols et gouttelettes. Relever ces défis a conduit à découvrir des phénomènes inattendus.

Eurêka ! Les ressorts cachés de l’intuition

Pourquoi, dans les climats chauds et humides, se met-il brusquement à pleuvoir des trombes d’eau ? Le déclenchement des précipitations est lié à la coalescence des gouttes d’eau en suspension dans les nuages. Mais le phénomène n’est pas encore totalement compris...

En 2022, on avait détecté des éléments radioactifs dans les poussières transportées depuis l’Afrique vers l’Europe par les vents. Provenaient-elles des essais nucléaires réalisés par la France dans le désert algérien dans les années 1960, comme certains l’avaient suggéré ? Une étude montre qu’il n’en est rien.

Se gratter soulage temporairement les démangeaisons, mais active aussi une réponse inflammatoire qui aggrave les lésions cutanées en cas d’eczéma ou de psoriasis. Le mécanisme de cette inflammation vient d’être élucidé. Elle renforcerait par ailleurs les défenses contre certains pathogènes.

Pourquoi certains problèmes s’éclairent parfois soudainement ? Les neuroscientifiques parviennent enfin à saisir les mécanismes de ce phénomène « eurêka ! », et mettent en lumière le rôle crucial de l’intuition.

Plutôt que de voir environnement et droits humains réduits en miettes, la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) attire l’attention sur le pouvoir transformateur de nombreuses initiatives à travers le monde.

Les interactions entre les termites et la végétation expliquent des phénomènes mystérieux dans le monde entier et l’apparence de certains paysages.