Le corps de ces petits insectes est recouvert de structures nanoscopiques, des brochosomes. On s’attendrait à ce qu’ils augmentent la réflexion de la lumière, mais ils ont l’effet inverse. Ce paradoxe vient d’être compris.
L’augmentation de volume d’un gaz entraîne le plus souvent son refroidissement. Mais pas toujours… Ce phénomène est exploité pour certaines opérations chirurgicales.
Les supergéantes rouges, des étoiles en fin de vie, ont normalement des vitesses de rotation faibles. Or Bételgeuse semble tourner à une vitesse élevée. Ce ne serait cependant qu’une illusion…
Les exoplanètes dont le rayon est environ deux fois celui de la Terre sont relativement rares. De nouvelles simulations numériques suggèrent que cette lacune résulte de l’évaporation des planètes glacées lors de leur migration vers l’étoile.
Dans certains matériaux, il est possible d’influencer les caractéristiques magnétiques d’ensembles d’atomes, qui forment alors des structures nommées « skyrmions ». Ces étranges objets ont le potentiel de devenir un support de mémoire efficace pour l’électronique.
L’étoile à neutrons résultant de l’effondrement de la célèbre supernova SN 1987A manquait à l’appel. De nouvelles observations du télescope spatial JWST ont permis d’en retrouver la trace.
Un problème de physique en apparence simple résistait aux physiciens depuis plus de cent quarante ans. Une nouvelle expérience apporte une réponse claire.
Pour de petits satellites, et si l’on a un peu de temps devant nous, les moteurs à plasma sont une excellente source de propulsion. Quels sont leurs secrets ?
Les physiciens s’appuient sur l’observation de systèmes binaires où les étoiles sont très éloignées pour mettre à l’épreuve l’hypothèse de la matière noire et celle, concurrente, de la gravité modifiée. Mais ils ne s’accordent pas sur des résultats contradictoires.
À basse température, le courant électrique se comporte de façon atypique dans certains matériaux qualifiés de « métaux étranges ». En mesurant le bruit des électrons qui y circulent, les physiciens ont récolté des indices pour mieux les comprendre.
Dans sa jeunesse, l’univers était partiellement opaque. Pourtant, le rayonnement « Lyman-α » émis par les atomes d’hydrogène à cette époque nous est parvenu. Comment ? Des observations du télescope spatial James Webb et des simulations numériques apportent aujourd’hui une réponse.
Les galaxies ingèrent en permanence du gaz de leur environnement et expulsent en retour de la matière sous forme de vents stellaires. Difficiles à observer en dehors des galaxies proches, ces flux de matière viennent d’être confirmés dans l’Univers lointain.
Jusqu’à présent, les seuls systèmes formant des réseaux ordonnés mais non périodiques étaient microscopiques – on parle de quasi-cristaux. Une équipe vient d’en réaliser avec des billes de tailles millimétriques.
Inventée par le physicien Richard Feynman, « l’intégrale de chemin » a tout d’une formule magique : elle fonctionne à merveille, mais son sens fait débat. L’enjeu n’est rien d’autre que la compréhension du monde réel.
La sonde avait rapporté un échantillon de poussière de l’astéroïde Bennu sur Terre en septembre dernier, mais le couvercle du réceptacle était coincé depuis…
Selon des simulations climatiques intégrant les dernières connaissances sur la photosynthèse, les plantes absorberaient plus de dioxyde de carbone atmosphérique qu’on ne le pensait. Tant mieux ! Mais ce résultat reste à confirmer et il impacte peu le réchauffement global, prévient Matthias Cuntz, directeur de recherches dans l’équipe ForeSTree.
Ce ne serait pas la composition des nanofibres d’amiante qui serait impliquée dans l’inflammation pulmonaire, mais leur taille : les celllules immunitaires ne parviennent pas à les éliminer. Les fibres utilisées pour remplacer l’amiante pourraient ainsi présenter les mêmes risques.
La dilatation de l’eau qui gèle ne suffit pas à elle seule à expliquer les déformations de la chaussée par grand froid. Un autre phénomène étonnant est en jeu : la cryosuccion.
En théorie, la physique quantique fournit les moyens de rendre impossible à déchiffrer un message, même s’il est intercepté. En pratique, les dispositifs mobilisés présentent usuellement des failles de sécurité. Sauf à mettre en œuvre un protocole nouveau, s’appuyant sur le « jeu de Bell » : la protection est garantie même si les dispositifs sont contrôlés par un espion.
Si les conditions sont aujourd’hui réunies pour que nous ayons la chance de pouvoir assister à des éclipses totales de Soleil, ce ne sera bientôt plus le cas ! En effet, depuis sa création, la Lune s’éloigne tandis que la rotation de notre planète ralentit… À quel rythme ?
Vous avez sans doute déjà remarqué que quand le jet d’un robinet touche le fond de l’évier, l’eau s’écoule d’abord en formant une fine nappe lisse, puis à une certaine distance, une sorte de marche se forme et l’écoulement devient plus épais. Ce phénomène, appelé ressaut hydraulique, est en général stable. Mais on a découvert que dans certaines conditions, il peut se mettre à osciller !
Le steelpan, ou steeldrum, instrument typique de Trinité et Tobago, est un simple bidon métallique coupé et façonné : pourtant, les sons qu’il émet sont d’une richesse telle qu’il intrigue les physiciens.
Pour des raisons de simplicité, on a longtemps considéré que le disque de gaz et de poussière qui tournoie autour des trous noirs supermassifs se trouvait dans le plan équatorial de leur hôte. Mais rien, physiquement, ne l’impose. Or une nouvelle simulation montre qu’une forte inclinaison du disque d’accrétion a des conséquences étonnantes.
En manipulant un gaz d’atomes froids qui passe alternativement d’un comportement de fermions à celui de bosons, des chercheurs ont conçu un système qui peut théoriquement produire du travail.
La poussière galactique ne se forme que dans des milieux froids. Or les observations les plus récentes révèlent que les étoiles Wolf-Rayet, phase ultime des étoiles massives en fin de vie qui se consument à des températures record, sont entourées de spirales de poussière. Comment expliquer ce paradoxe ?
L’observatoire HESS, en Namibie, a détecté les rayons gamma provenant d’un pulsar les plus énergétiques jamais observés. Un résultat qui met à mal la théorie de ces astres extrêmes.
Pour éviter qu’un astéroïde ne vienne s’écraser sur notre planète, la Nasa envisage de dévier celui qui viendrait à croiser notre route. La mission Dart (« fléchette », en anglais) prouve que c’est bel et bien possible.
Pour suivre le mouvement des électrons dans les atomes et les molécules, des dispositifs particuliers émettant des impulsions de l’ordre de l’attoseconde sont nécessaires. Anne L’Huillier, Pierre Agostini et Ferenc Krausz sont récompensés pour leurs travaux pionniers dans ce domaine.
On la pensait glacée, trop isolée pour être soumise à l’influence du Soleil. Il n’en est rien. La météo neptunienne évolue de concert avec l’humeur du Soleil.
Une étoile étonnante présente une face riche en hydrogène tandis que l’autre est dominée par l’hélium. Son champ magnétique pourrait être la clé de cette énigme.
En ces temps de Coupe du monde, la physique nous aide à comprendre ce qui se joue dans une mêlée au rugby et pourquoi les règles sont en constante évolution.
Les nombres imaginaires sont une astuce mathématique étonnamment efficace pour mener des calculs. Mais ils seraient bien plus que cela. Sans eux, la théorie quantique standard est incapable de décrire certaines expériences !
L’observatoire antarctique IceCube a collecté plusieurs milliers de neutrinos provenant de la Voie lactée, qui dessinent une carte inédite de la Galaxie.
L’émission d’un signal électromagnétique périodique ne serait pas réservée aux étoiles à neutrons en rotation rapide : une étoile naine blanche qui imite les pulsars vient d’être observée.
Comment réussir à produire l’image d’objets ou de milieux transparents ? En profitant du fait que s’ils n’absorbent pas la lumière, ces objets peuvent néanmoins la dévier, ce qui se traduit par des ombres.
Le flux de particules chargées émis par le Soleil atteint par endroits une vitesse de 800 kilomètres par seconde. Le mécanisme à l’origine de ce « vent solaire rapide », lié au champ magnétique, vient d’être précisé grâce aux données de la sonde « Parker Solar Probe ».
Grâce à un dispositif s’inspirant du principe des miroirs optiques semi-réfléchissants, des physiciens ont réussi à manipuler quantiquement des phonons, des quasi-particules acoustiques.
Quand les premières étoiles et galaxies sont-elles nées ? Depuis un an, un florilège de découvertes surprenantes surgit des observations du télescope spatial James Webb.
La fusion d’astres de plusieurs centaines de millions de masses solaires ferait vibrer l’espace-temps à très basse fréquence. Une collaboration internationale vient de mettre en évidence les premiers indices solides de ce phénomène en étudiant des étoiles qui émettent des signaux magnétiques périodiques, les pulsars.
Nées du même matériau interstellaire, les étoiles d’un amas globulaire devraient avoir des compositions identiques. Or, ce n’est pas le cas… Des observations du télescope « James-Webb »appuient aujourd’hui une hypothèse selon laquelle cette anomalie résulte de la présence d’étoiles supermassives.
Les premières images directes de trous noirs ne permettaient pas de voir comment le jet de matière qui les accompagne prend naissance. De nouvelles observations lèvent le voile sur ce processus d’une puissance phénoménale.
Après une longue pause pour améliorer leurs instruments, les interféromètres laser géants repartent à la chasse aux ondes gravitationnelles. L’astrophysicienne Marie-Anne Bizouard fait le point sur cette nouvelle campagne d’observation.
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