L’agglutination des cellules souches qui donnent à l’embryon sa forme des premiers jours dépend d’un phénomène purement mécanique : la contraction des cellules qui le composent.

Il y a plus de 3 000 ans, la diversité génétique du chromosome Y chutait brutalement. Ce phénomène a longtemps été imputé à la guerre, mais son origine est peut-être plus paisible : il résulterait de la transition vers une organisation sociale « patrilinéaire ».

Si beaucoup de cancers résultent d’une accumulation de mutations génétiques permanentes dans notre ADN, certaines tumeurs se formeraient à partir d’une perturbation, même transitoire, des mécanismes épigénétiques, impliqués dans la régulation des gènes.

Pour que de nouveaux souvenirs se forment, certains neurones de l’hippocampe subissent une forte activité électrique qui endommage leur ADN. Les fragments sont ensuite réparés dans la cellule pour entériner le souvenir à long terme.

Avec l’âge, la production de cellules du système immunitaire adaptatif diminue, ce qui rend les personnes âgées plus vulnérables aux infections. Une thérapie aux anticorps permettrait de restaurer cette production.

Des biologistes ont découvert que la myéline est, dans le cerveau, régulée par un rétrotransposon. Cela suggère une origine virale de cette membrane qui a joué un rôle crucial dans le développement de nos capacités cognitives et motrices.

Le virus de la rayure du riz manipule les insectes qui le propagent, des cicadelles brunes, en augmentant la longueur de leurs ailes, ce qui lui permet d’étendre son aire de diffusion.

Grâce à une nouvelle technique rendant les tissus biologiques transparents, des chercheurs ont cartographié pour la première fois la tête humaine à plusieurs étapes du développement embryonnaire.