Jupiter : la géante qui défie les planétologues

Noyau diffus, grêlons d’ammoniac, champ magnétique asymétrique… La sonde Juno de la NASA a offert une vision inégalée de la structure interne de la planète géante. Ces découvertes étonnantes conduisent à réécrire l’histoire de Jupiter.

L’analyse des données du sismomètre Seis de la mission InSight a révélé que le manteau de la Planète rouge renferme de nombreuses hétérogénéités, vestiges d’anciens impacts, absentes sur Terre. Philippe Lognonné, responsable scientifique de l’instrument, revient sur cette découverte.

Plus de 6000 exoplanètes ont été découvertes à ce jour. Mais leur distribution en terme de rayon et de période orbitale révèle l’absence de certaines catégories, pourtant prévues par les modèles. Comment expliquer ces manques, communément appelés « vallée des rayons » et « désert des Neptunes chaudes » ?

D’étranges formations circulaires sur Vénus défiaient l’interprétation des planétologues. La réévaluation de données acquises par la sonde Magellan il y a plus de trente ans en livre la clé : il s’agirait d’anneaux volcaniques, produits par une activité géologique en cours.

Taille, densité, composition : la planète naine Pluton et Triton, une lune de Neptune, partagent de nombreuses caractéristiques. Pourtant leur aspect est très différent. L’inclinaison de leur axe de rotation en serait la cause.

Ces grottes pourraient permettre d’installer des bases sous la surface et ainsi de protéger les futurs astronautes des rayons cosmiques et des éruptions solaires.