La domestication du cheval, survenue bien après celle du chien, a aussi été bien plus rapide, modifiant sa morphologie en quelques centaines d’années.

Bien qu’ils présentent une symétrie radiale à l’âge adulte, les échinodermes dérivent en fait d’une organisation bilatérienne. Des biologistes en ont trouvé la trace dans l’expression des gènes dans leurs bras.

La découverte d’un fossile exceptionnel en Chine et de nouveaux indices phylogénétiques et géochimiques renforcent l’idée que les éponges sont à la base de l’arbre des métazoaires.

La mise en évidence d’une région atypique dans le génome des oiseaux explique pourquoi la classification des flamants a longtemps été incertaine. On sait désormais qu’ils émergent à la base de l’arbre évolutif des néoaves.

Malgré leur abondance, les marmottes des Alpes présentent une diversité génétique étonnament pauvre, ce qui accroît leur vulnérabilité au changement climatique.

Une étude génétique des éléphants de savane du parc du Gorongosa, au Mozambique, révèle comment le braconnage intensif de ces animaux pour leur ivoire a favorisé la sélection de femelles dépourvues de défenses.

On pensait jusqu’ici que le moustique agressif qui peuple le métro londonien, Culex molestus, résultait d’une adaptation locale et rapide aux activités humaines. Mais une nouvelle étude montre qu’il aurait en fait émergé au Moyen-Orient il y a plusieurs milliers d’années.

Grâce à une astuce, des biologistes sont parvenus à reconstituer un arbre de parenté fiable de l’ensemble des eucaryotes – l’un des trois grands groupes du vivant. Ils en ont déduit la structure de leur dernier ancêtre commun, Leca.

Les caudofovéates et solénogastres, deux groupes de mollusques sans coquille, intriguent depuis longtemps les biologistes : ont-ils perdu leur coquille ou n’en ont-ils jamais eu ? Un nouvel arbre phylogénique des mollusques apporte des réponses.

Les organismes eucaryotes, dont nous faisons partie, intègrent parfois des séquences d’ADN exogènes dans leur génome. L’étude de ce processus chez la levure de boulanger révèle qu’il est prédictible.

Les données paléontologiques et la phylogénie moléculaire étaient en désaccord de plus de 115 millions d’années sur l’âge des premiers animaux pluricellulaires. De nouvelles datations de fossiles clés réconcilient ces deux approches, et resituent l’origine de ce groupe bien plus tard, vers – 600 millions d’années.

Darwin aurait-il élaboré sa théorie sans l’environnement intellectuel propice que le botaniste britannique, président de la Royal Society, avait patiemment bâti en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle ?

On pense toujours aux conséquences destructrices des impacts d’astéroïdes. Pourtant, ceux qui frappèrent la Terre il y a 3,26 milliards d’années semblent avoir stimulé l’évolution du vivant en créant de nouvelles dynamiques biochimiques propices au développement de la vie microbienne.

L’évolution des oiseaux paraissait bien établie. Pourtant, un fossile suggère que la structure mobile du palais, une caractéristique partagée par les oiseaux volants, est apparue bien plus tôt qu’on ne le pensait.

Une équipe vient de reconstituer l’évolution de la température terrestre sur près d’un demi-milliard d’années, révélant des variations climatiques inattendues et leur impact sur le vivant.

Une nouvelle étude relance le débat… ou pas.

Où l’on apprend que l’unique mammifère doté d’un bec de canard n’a pas toujours été insolite… ni édenté !

Les coucous parasitent la nichée d’autres oiseaux, mais ces derniers se défendent… au point d’accélérer la spéciation des premiers.

On a longtemps cru que l’« arbre à palabres » était apparu en Afrique, où il est largement implanté. Mais il ne faut pas se fier aux apparences…